Tegenwoordig noemen ongeveer 7.4 miljard mensen de aarde hun thuis. Tegen 2050 zal naar verwachting 9.7 miljard inwoners bedragen. Voor 2100 is de projectie 11.2 miljard in 2100 (UN DESA, 2015a, p.3).

In 2016 groeit het aantal mensen met ongeveer 80 miljoen mensen per jaar, 200,000 per dag, 9,000 per uur, 150 per minuut en 2.5 per seconde. Om de versnellende groei van de afgelopen tweeduizend jaar - en in de komende decennia - te visualiseren, neem je vijf minuten om deze video te bekijken.

 Wereldbevolking en milieu: 1 CE - 2050

De groei van de groei van de menselijke bevolking is vooral een product van dalende sterfte aan verbeteringen in de productie van levensmiddelen, medicijnen en sanitaire voorzieningen, en energiebronnen.

De bevolking stagneerde bijna tot het einde van het stenen tijdperk en het begin van de landbouw. Tegen 8,000 v.Chr. Hadden gemeenschappen de middelen om grotere gezinnen te onderhouden en breidde hun bevolking zich uit. De enige groeipoort sindsdien vond plaats in de 14e eeuw, toen de Zwarte Dood de bevolking in Europese landen verwoestte. Aan het begin van de industriële revolutie zorgden nieuwe technologieën en goedkope fossiele brandstoffen voor een ongekende groei van de bevolking.